英語と論語 ２

英語を小学校から導入するかどうか議論していたとき、こんな意見がありました。

母国語がちゃんとできるようになる前に外国語か？
自分の国の言葉をやるのが先じゃないのか？

お答えします。

国際結婚などで両親の母語が違う場合、現在では多くのカップルが、それぞれの母語で子どもに話しかけるのが普通です。そして、子どもは自然にバイリンガルになります。子どもたちの知的発達には何の問題も認められていません。

もちろん、話すこと、聞くことと書くことは別ですから、書き言葉は、また別に学習しなければなりませんが。

二つの異なる言語体系を知っている子どもは、３つ目を学ぶときも、あまり抵抗がないようです。

また、これもかなり前から知られていることですが、外国語を学ぶときは、一つだけではなく、いくつも並行して学ぶと効率的だそうです。私自身は経験がありませんが、ヨーロッパの友人の中には、３か国とか５か国語を話せる人がざらにいます。

ちなみに、母国語がちゃんとできるって、どういうことでしょうか。

私は日本語の教師として、日々勉強に努めてはいますが、完成には至りません。いつになったら、「ちゃんと」できるようになるのやら。

それでも、文部省の日本語教育能力試験、つまり日本語教師としての正式な資格は持っております。

小学校５，６年の子どもは、とっくに母国語ペラペラです。ちゃんと、ペラペラです。

英語と論語 1

現在日本では、小学校５年生と六年生に、年間35時間の英語教育を課している。

音楽と語学は早い方がいい

なぜ中学からではなく小学校からにするのか。その理由は、音を聞き分ける能力や、音を自分の口で作り出す能力（つまり発音する能力）は、若ければ若いほど優れているからだろう。そのことは世界中で行われた様々な調査で明らかにされている。

成長すると、自分の母語にある音以外は聞き分けにくくなるし、母語に無い発音もしにくくなる。

例えば、日本人の学習者はLとRを混同しやすい。

フランス人はHなしで発音してしまうことが多い。（だから「はな」が「あな」になってしまう。）フランス語ではHは発音しないからだ。

韓国の学習者は、濁音が苦手だ。害が貝になってしまったりする。

しかし、子どもたちは簡単に発音の問題をクリアーする。

この点は、音楽教育と似ている。音を正確に聞き分ける力は、幼いときに育むのが一番効果的なのだ。

大人になってから苦労するより、幼いときに楽しみながら学んでしまった方が効率的だということだろう。

クラシックの演奏家として成功した人は、幼い時に始めたという人が圧倒的に多い。

その点、絵画や文学は別である。マチスのように、18歳を過ぎてから本格的に絵を始めて、大画家になる人もいる。

語学の学習といっても、読解力や文法は、成長してからでも十分身に付く。

だから、今小学校の英語教育を、発音や会話重視で行っているのは理に適っていると言える。

ただし、年間３５時間で効果があるのかどうかは何ともいえない。やらないよりはマシという程度だろう。

世界には自分の母語と全く異なった言語があるということを、理解しておくためだろうか。